Notiziario
L’economia al tempo della pandemia: il vincolo burocrazia
- 20 May 2020
- Dario Casati
Dopo tante previsioni formulate nei mesi scorsi sulle conseguenze economiche della crisi provocata dalla Covid-19, diverse ma concordi su un calo record del Pil, nella prima settimana di maggio l’Istat ha reso nota la stima sull’andamento dell’economia nel primo trimestre 2020. Come era logico attendersi il calo calcolato su dati reali è consistente e pari al 4,7% rispetto allo stesso periodo del 2019 ed al 4,8% sull’ultimo trimestre 2019. Su base annua giungerebbe al 4,9%. L’andamento risente del rallentamento degli ultimi 2019 e della dinamica di marzo, con il blocco totale, rispetto a gennaio e febbraio. Il dato relativo all’Ue si traduce in una contrazione del 3,8%.
La buona televisione. E il valore aggiunto agricolo
- 20 May 2020
- Carlo Cambi*
Leggo con un po’ di fastidio data la pochezza di argomentazioni scientifiche un articolo di Donatello Sandroni sul rapporto tra agricoltura e televisione pubblicato da Georgofili INFO (http://www.georgofili.info/contenuti/televisione-e-agricoltura-fra-narrazione-e-realt/15003). Ritengo perciò doveroso esprimere, con tutto il rispetto, un diverso parere.
Nessuna abiura nei confronti degli OGM, ma uno sguardo al futuro
- 20 May 2020
- Mario Enrico Pè*
Tutte le conoscenze e tecnologie genetiche applicate alle piante
coltivate dal 1900 ad oggi sono state capaci di far progredire
l’agricoltura e continuano a far parte della cassetta degli attrezzi dei
genetisti agrari.
La SIGA ha sostenuto con continuità e coerenza
l’adozione delle piante transgeniche (impropriamente dette OGM) in
agricoltura, basandosi sulla solidità dell’evidenza scientifica. Lo ha
fatto per più di 20 anni, senza temere di andare, a volte,
controcorrente rispetto ai sentimenti dell’opinione pubblica e della
politica italiana e europea, dialogando costantemente con l’una e con
l’altra in ogni possibile occasione. Come Presidente della Società tengo
a ribadire che questa posizione, che ho sempre sostenuto anche
personalmente, non è cambiata e che la Società continua a ritenere che
sia stato un errore grave e dannoso per l’agricoltura italiana ed
europea aver impedito l’impiego di OGM per scelte politiche. Chi
analizza i fatti senza pregiudizi ideologici non può non rilevare come
la transgenesi abbia consentito di sviluppare varietà di grande
successo, quali ad esempio il mais Bt resistente alla piralide, il cui
divieto di coltivazione in Italia, perché transgenico, ha penalizzato e
continua a penalizzare molti agricoltori italiani.
La necessità di
ribadire con forza queste convinzioni deriva da una mia nota apparsa nel
Notiziario dell’Accademia dei Georgofili lo scorso 29 Aprile che, a
causa di un titolo probabilmente eccessivamente provocatorio, ha dato
l’impressione che volessi disconoscere gli indubbi meriti dell’approccio
transgenico. Al contrario, volevo manifestare la necessità di evitare
che le nuove tecnologie di evoluzione assistita – TEA –, che si stanno
proponendo come potenzialmente rivoluzionarie nel miglioramento genetico
dell’immediato futuro, non subiscano l’ostracismo di cui sono stati
oggetto gli OGM.
“OGM” “fallimentari”? Parole e fatti
- 20 May 2020
- Giovanni Molteni Tagliabue et al.
In un suo recente intervento (www.georgofili.info/contenuti/biotecnologie-e-miglioramento-genetico-riuscir-il-genome-editing-dove-hanno-fallito-gli-ogm/14970),
il prof. Mario Enrico Pè dichiara il “sostanziale fallimento degli OGM
in agricoltura”, adducendo alcuni argomenti logicamente ed empiricamente
insostenibili.
La radicale affermazione è che “di fallimento si
tratta, nonostante i milioni di ettari coltivati nel mondo con OGM.” Se
le parole hanno un senso, “fallimento” significa fallimento: non ci
verrà rimproverato se usiamo una mera tautologia, perché ci sembrerebbe
offensivo per qualsiasi lettore trascrivere una definizione da un
dizionario. La bizzarra proposizione che unisce la nozione di
“fallimento” con la diffusione mondiale della tecnologia (solo dove è
permessa, benché non manchino casi di vendite sottobanco e contrabbando
di sementi transgeniche dove sono proibite) ha già costretto qualche
commentatore ad acrobazie semantiche, con espressioni tipo “fallimento
di successo” (www.stradeonline.it/scienza-e-razionalita/4208-un-fallimento-di-successo#).
L’autore
rileva che “le varietà OGM di successo si limitano all’introduzione di
un numero di caratteri che si può contare sulle dita di una mano. Un
risultato ben magro per una tecnologia che si proponeva di rivoluzionare
il modo di fare miglioramento genetico.“ E’ vero. Non poteva essere
altrimenti, visto che la regolamentazione anti-scientifica (Ammann 2014)
adottata in molti paesi, in particolare in Europa, e ancor più in
Italia, ha imposto agli sviluppatori dei cosiddetti “OGM” – acronimo
senza senso, non dimentichiamolo: un ingannevole e tendenzioso meme
virale, non un concetto – irragionevoli carichi burocratici e
asfissianti restrizioni alla sperimentazione delle colture transgeniche:
generando così un oligopolio dovuto al fatto che solo multinazionali
con le spalle finanziariamente larghe possono sostenere i costi connessi
(Miller e Conko 2003) – aziende che, ovviamente, hanno puntato solo sui
tratti commercialmente più redditizi (soprattutto resistenza agli
insetti e tolleranza agli erbicidi).
Quindi, dire che “il loro
fallimento sia dipeso in buona parte anche dall’incapacità di questa
tecnologia di proporre quella gamma di caratteristiche ‘migliori’
necessarie a rendere fortemente desiderabili le piante OGM anche al di
fuori dell’agricoltura intensiva” è scorretto: non si tratta di
“incapacità della tecnologia”, ma di camicia di forza legalistica
imposta (non dappertutto) a chi quella tecnologia voleva svilupparla.
Zuppa Inglese, invenzione italiana
- 13 May 2020
- Giovanni Ballarini
Un tormentone da tempo agita la gastronomia italiana, quello dell’origine e della denominazione della zuppa inglese, un dolce al cucchiaio a base di pan di Spagna, imbevuto di liquori quali l'alchermes o il rosolio, con crema pasticcera, spesso con aggiunta di cioccolata. Molte sono le leggende, favole e dicerie riguardanti la zuppa inglese, tutte prive di solide documentazioni. Secondo una prima leggenda, la preparazione nasce nel XVI secolo presso la corte Estense, quale rielaborazione del trifle, dolce anglosassone di pasta lievitata, bagna alcolica, panna, confetture e biscotti e che un diplomatico della casa reale inglese avrebbe stata portata a Ferrara dove sarebbe stata modificata sostituendo la pasta di pane con una ciambella morbida e in seguito ingentilita usando pan di Spagna e poi biscotti savoiardi, crema pasticcera e cioccolata.
Come sarà il “dopo Covid-19”?
- 13 May 2020
- Mauro Antongiovanni
La reclusione domiciliare di questi mesi mi ha permesso di intensificare l’attività di aggiornamento tecnico-scientifico sui possibili collegamenti fra zootecnia, gas serra e riscaldamento globale e, ultimamente, sulla possibile responsabilità del particolato PM10 nei riguardi della diffusione del Coronavirus. E ciò che emerge dalla letteratura mi spinge ad alcune considerazioni, non proprio ottimistiche sul nostro futuro.
Non solo Covid-19: l’inquinamento contribuirebbe anche alle patologie neuro-degenerative
- 13 May 2020
- Francesco Ferrini
La demenza, che comprende sia la demenza vascolare sia il morbo di
Alzheimer, è la settima causa di morte in tutto il mondo (i decessi
dovuti a demenza sono più che raddoppiati tra il 2000 e il 2015) tanto
da arrivare a essere, nel 2018, una malattia da mille miliardi di
dollari (totale mondiale di costi diretti) per la quale non esiste
ancora una vera e propria cura. Pertanto, la prevenzione primaria di
tutte le forme di demenza è una delle principali preoccupazioni globali
per la salute pubblica e lo sarà ancora di più nei prossimi decenni.
Per
il morbo di Alzheimer, la ricerca ha indagato l’influenza dello stile
di vita precedente e i risultati hanno stimato che circa un terzo delle
forme con cui si manifesta potrebbe essere attribuibile a fattori di
rischio potenzialmente modificabili come il fumo e l'inattività fisica.
Più
recentemente la ricerca si è estesa anche sul rapporto fra fattori di
rischio ambientale e demenza e un'ampia revisione sistematica degli
studi condotti ha evidenziato prove moderate di un'associazione con otto
diversi fattori tra cui l'inquinamento atmosferico e la
neurodegenerazione e sono quindi necessarie ulteriori ricerche per
chiarire del tutto questi aspetti.
Mentre l'inquinamento atmosferico è
un fattore di rischio consolidato per le malattie cardiovascolari e
respiratorie, il suo ruolo in relazione alla demenza è, infatti, molto
meno considerato e compreso. Una recente ricerca pubblicata su Environmental Health
(vedi bibliografia) ha associato la vicinanza dell'abitazione a una
strada trafficata all'incidenza di demenza non-Alzheimer, morbo di
Parkinson, morbo di Alzheimer e sclerosi multipla. Lo stesso lavoro ha
mostrato alcuni effetti positivi del verde nei riguardi dell'incidenza
della patologia.
L'economia della pandemia tra speculazioni e monopoli di Stato
- 13 May 2020
- Dario Casati
Ancora non si sa quando finirà l’emergenza Covid-19 e quali saranno le
conseguenze. L’incertezza e la percezione di un ignoto che spaventa
induce a subire anche ciò che altrimenti sarebbe inaccettabile. Gli
esempi non mancano, vediamone due: l’assalto a farina e pasta e la
vicenda delle mascherine.
Quando si profilava la chiusura quasi
generalizzata di ogni attività, tranne di quelle necessarie a salute ed
alimentazione, si verificò un vero e proprio “assalto” all’acquisto di
alimentari. L’istinto di sopravvivenza riemergeva da un remoto passato e
spingeva a un comportamento compulsivo nel ricordo del tempo di guerra.
Significativamente la lotta al virus è definita enfaticamente “una
guerra”. La paura della carestia, descritta da Manzoni in tutti i suoi
effetti anche economici, spingeva a scegliere alimenti conservabili come
farina, pasta, scatolame, zucchero, sale e l’ortofrutta meno
deperibile. Nelle prime settimane roventi la spesa è salita del 28% per
poi arretrare al 18%. Tantissimo in tempi normali, ma non abbastanza per
compensare il crollo di domanda della ristorazione. Il cibo non è mai
mancato, se non per ragioni logistiche, i prezzi sono saliti per i
derivati del frumento, le conserve in scatola, mele, patate e carote. Il
caso del frumento è stato enfatizzato, anche se l’effetto su pane e
pasta si è sentito poco. Il prezzo del grano tenero in poche settimane è
tornato circa ai livelli precedenti, la farina stentava a comparire
sugli scaffali per ragioni pratiche, mentre il duro, in salita già a
fine 2019, ha proseguito il suo movimento che sembra essersi fermato
nelle due prime settimane di maggio. Massimi sui 309-310 €/tonn.,
superiori agli ultimi due anni, ma inferiori a quelli precedenti. La
produzione italiana di grano da tempo non soddisfa la domanda interna
che si è rivolta alle importazioni condizionate oggi da problemi
logistici dovuti anche ai blocchi degli scambi. La produzione mondiale,
le previsioni sui raccolti dell’annata, la prevista debolezza della
domanda post crisi e le dimensioni rassicuranti degli stock hanno
frenato le spinte al rialzo. Per il grano, dopo i primi sussulti più
emotivi che razionali, prevalgono logiche di mercato e prezzi di poco
superiori agli ultimi anni, ma inferiori ad esempio a quelli del 2015,
in un clima di reazione composta.
Lo scarto alimentare può diventare mangime per animali
- 06 May 2020
- Mauro Antongiovanni
Secondo uno studio condotto dalla FAO nel 2011, intitolato Global Food Losses and Food Waste,
ogni anno, nel mondo, vengono sprecati circa 1,3 miliardi di tonnellate
di cibo di cui l’80% ancora consumabile e solo il 43% dell’equivalente
calorico dei prodotti coltivati a scopo alimentare umano a livello
globale viene effettivamente consumato. Le tonnellate di cibo che
vengono sprecate nei soli Paesi industrializzati sono circa 250 milioni.
Una cifra che, da sola, sarebbe sufficiente a sfamare l’intera
popolazione dell’Africa Subsahariana!
Nel nostro Paese, nella spazzatura finiscono 700 grammi di cibo pro
capite a settimana, quasi l’uno per cento del prodotto interno lordo
(progetto “Reduce”, 2019).
Da più parti si avanzano proposte per
“riciclare” quanto viene incoscientemente buttato via con conseguenze
negative anche nei riguardi della sostenibilità ambientale,
trasformandolo in alimenti per animali.
Della Scienza e dell’Utopia
- 06 May 2020
- Luigi Bodria
La storia ci insegna con ineludibile evidenza che la nobile spinta verso
un modello ideale non può prescindere da una approfondita e completa
analisi della sua realizzabilità. E’ evidente, quindi, che anche nel confronto dialettico fra scienziati,
che è caratteristica specifica e fondamentale della crescita dei nostri
saperi, è importante mantenere grande lucidità ed equilibrio per evitare
i condizionamenti della realtà che circonda.
Ciò è di particolar importanza oggi, in questo opulento pezzetto di
umanità – il più protetto, longevo, meglio nutrito e curato che abbia
mai calcato la faccia della terra - nel quale l’agricoltura ha perso il
suo ruolo di settore “primario”, la sua funzione di fattore essenziale
alla sopravvivenza dell’uomo, per diventare un fatto prevalentemente
edonistico con un’accurata liturgia celebrata da nuovi “maître à
penser” e da grandi chef. E’ così che gli agricoltori vengono guardati
con sospetto, l’allevamento animale spesso criminalizzato, mentre forti
tendenze antiscientifiche si diffondono nella società e guaritori,
no-vax, negazionisti, ecc. trovano crescente spazio nei media.
È ora il momento di puntare su nuovi paradigmi per tutelare ecosistemi e biodiversità
- 06 May 2020
- Maria Grazia Mammuccini
Il 22 aprile scorso si è svolto il 50° Earth Day e a distanza di un
mese, il prossimo 22 maggio, celebreremo la giornata mondiale della
biodiversità. Queste date rappresentano un’occasione strategica per
sottolineare l’importanza di preservare la Terra, i suoi ecosistemi e la
biodiversità da un declino senza precedenti.
In particolare, in un
periodo come quello attuale fortemente segnato dalla crisi sanitaria
legata al Coronavirus, diventa ancora più importante tutelare le risorse
naturali e gli agroecosistemi, preziosa fonte di biodiversità.
Molti
approfondimenti di studiosi e di organizzazioni di varia natura
indicano la stretta connessione tra le attività dell’uomo e il loro
impatto sulla natura come una delle ragioni principali della crisi che
stiamo attraversando.
Queste analisi sono basate sui dati di numerosi
rapporti a livello internazionale che evidenziano la ricaduta delle
diverse attività umane sull’ambiente.
Uno dei più recenti, il rapporto IPBES (Intergovernamental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services
dell’ONU) del 2019, fotografa un declino della natura senza precedenti.
Dall’indagine emerge infatti che il 75% dell’ambiente terrestre e circa
il 66% di quello marino sono stati modificati in modo significativo e
che circa 1 milione di specie animali e vegetali rischiano l’estinzione.
Circa un ottavo degli 8 milioni di specie presenti sulla Terra è dunque
destinato a scomparire a causa delle conseguenze dell’impronta impressa
dall’uomo sugli ecosistemi, tra cui urbanizzazione, metodi di
sfruttamento delle terre e delle risorse naturali, agricoltura intensiva
e uso di pesticidi di sintesi chimica.
Il rapporto evidenzia una
rapida accelerazione del tasso di estinzione delle specie, in
particolare i vertebrati. Ricerche approfondite rivelano che un terzo
delle api e degli insetti è a rischio estinzione.
Agricoltura sostenibile: serve alleanza tra Università e mondo produttivo
- 06 May 2020
- Enrico Bonari
Da settimane, ormai, stiamo vivendo una forzata “reclusione” da
coronavirus che se da un lato è molto pesante per le restrizioni che ci
impone, dall’altro ci lascia una notevole quantità di tempo per
chiederci cosa ci riservi il futuro prossimo in termini di qualità della
vita; a noi stessi, ai nostri figli, ai nostri nipoti e alla società
tutta, nella nostra città, nel nostro Paese, in Europa e nel mondo
intero. Anche io, da vecchio docente di Agronomia, mi sono soffermato
più volte a pensare a dove, come e quanto l’agricoltura italiana
(o, meglio, le diverse agricolture italiane) avrebbe sofferto della
crisi in atto e, di conseguenza, a come si potesse fin da subito
approfittare di un “evento” così traumatico per mettere a punto dei
nuovi modelli di sviluppo di tutto il comparto agroalimentare.
Come
sopra accennato, a tutti i livelli decisionali interessati si dovrà
finalmente tener conto del fatto che non c’è e non può esserci “una”
sola agricoltura in Italia. In un Paese così “variegato” per le sue
caratteristiche naturali, storiche, economiche, sociali - e per la
“naturale” diversa potenzialità produttiva - la messa a punto degli
specifici modelli di agricoltura “sostenibile” oltre che prevedere gli
elementi tecnici ed economici più consoni alle diverse aree agricole (a
livello locale) deve proporre con la massima efficacia possibile (e con
più contenute difficoltà burocratiche) anche tutti gli interventi esterni
a sostegno della produzione primaria e delle filiere produttive locali.
In primo luogo, comunque, ritengo non più differibile la messa a punto
di una credibile politica di salvaguardia delle nostre aree interne;
riconoscendo - una volta per tutte - che in queste aree l’esercizio
dell’agricoltura è senz’altro un’attività basilare per realizzare
un’adeguata conservazione “attiva” dell’intero territorio. In molti dei
comprensori di che trattasi era da tempo apparso evidente che, senza una
visione strategica definita sulla base del complesso delle
caratteristiche locali (e non solo agronomiche), non saremmo riusciti a
frenare il crescente abbandono dell’attività agricola (Terres, 2015).
Qualche anno fa, ad esempio, trattando della possibilità di introdurre
colture agrarie da biomassa a destinazione energetica nelle aree
marginali, in sede di Accademia dei Georgofili sostenni che
“qualunque coltura agraria è migliore dell’abbandono anche dal punto di
vista ambientale e della conservazione del territorio rurale”. La
mia “uscita” non trovò allora tutti d’accordo (a taluni parve che il
tutto entrasse troppo in conflitto con la produzione di cibo), ma oggi
anche la statistica ufficiale (dal 1971 al 2010 abbiamo perso ben 5
milioni di ettari di SAU dei 18 totali e peggio sarà con il prossimo
censimento) ci rammenta l’entità del problema e rende soprattutto
evidente che per evitare l’abbandono delle aree coltivate “qualche cosa
di più” rispetto al recente passato (ed al presente) lo dobbiamo
comunque fare (colture poliennali, zootecnia estensiva, cerealicoltura
di qualità, biomasse da energia, agroforestazione, agriturismo, ecc).
Rendez vous degli insetti
- 29 April 2020
- Santi Longo
Gli insetti sono animali tipicamente a sessi separati, l’unico caso noto di ermafroditismo è quello della cocciniglia australiana Icerya purchasi, i cui individui ovideponenti sono considerati ermafroditi sufficienti. Nelle specie in cui i maschi sono rari, o assenti, è diffusa la partenogenesi. Gli incontri fra i due sessi non avvengono quasi mai per caso, ma sono la fase finale di un vero e proprio corteggiamento con il quale, di norma, il maschio si rende accetto alla femmina; le parate nuziali hanno un ruolo importante nella biologia riproduttiva di molte specie di insetti poiché consentono a maschi e femmine di maturare sessualmente, di sincronizzare le fasi sessuali e alla femmina recettiva, di accettare il maschio per lei evolutivamente confacente. Al primo approccio seguono modelli comportamentali più o meno complessi; ovvero del tutto assenti. Il riconoscimento dei sessi può avvenire mediante stimoli visivi, tattili, sonori e chimici. L’accoppiamento, che può verificarsi in volo o su substrati, in alcune specie è preceduto, o accompagnato, da offerte di cibo da parte dei maschi.
Millesimi di nanogrammi e scandalismo alimentare
- 29 April 2020
- Giovanni Ballarini
Nella seconda metà del secolo passato si diceva che “è il chimico che fa
il contaminante” nel senso che la presenza di quest’ultimo in un
alimento dipende dalla sensibilità del metodo usato per rilevarlo. Al
tempo stesso valeva e continua a valere l’antico e saggio principio che
“è la dose che fa il veleno”. Oggi in un periodo di fake news e di un
dilagante scandalismo si sono (volutamente?) dimenticati i due principi e
di fronte al continuo progresso nei metodi di analisi che con
precisione rilevano quantità sempre minori di molecole si sollevano
inutili dubbi sulla purezza degli alimenti e soprattutto si accendendo
pericolose paure.
Recentemente con i più sofisticati metodi di analisi si trova tutto e
dappertutto in quantità che non sono più di milligrammi per chilogrammo
di alimento, ma microgrammi (miliardesimo per chilogrammo) e nanogrammi
(miliardesimo per grammo) e millesimi di nanogrammo e loro ulteriori
frazioni fino ad arrivare con il metodo di analisi denominato
UHPLC-Q-Orbitrap HRMS system a qualche millesimo di nanogrammo per
grammo o millilitro di alimento. Nel latte di mucca ad esempio e con
questi metodi si è trovata la diffusa presenza (quasi nella metà dei
campioni di latte di diversa provenienza esaminati) di infinitesime
quantità di micotossine e soprattutto di insospettate sostanze attive
(antinfiammatori, cortisonici, antibiotici ecc.)
Il futuro del cibo, l’incognita Covid-19 e la lanterna dell’antropologo
- 29 April 2020
- Marco Ginanneschi
La produzione e il consumo di cibo non sono “immuni” dal fenomeno
pandemico Covid-19. Potremmo essere indotti a pensarlo, visto che
neppure con il prolungarsi della quarantena si sono registrate
interruzioni nella catena degli approvvigionamenti alimentari. Ci sono
tante vittime e viviamo limitazioni delle libertà individuali
paragonabili a tempi di guerra ma nell’isolamento il cibo è diventato la
nostra ossessione positiva, una sorta di valvola di sfogo autorizzata.
Nella confusione che questa situazione ingenera, anche chi opera
professionalmente nel settore finisce col pensare per compartimenti:
l’agricoltura è preoccupata dalla mancanza di operai per il raccolto,
l’industria alimentare dagli accresciuti standard di sicurezza del
lavoro, la grande distribuzione dalla delicatezza sociale del suo ruolo,
la ristorazione dai costi che corrono a fronte di entrate svanite.
Eppure
guardare oltre il breve termine è importante: per prendere decisioni
strategiche, per fare nuovi investimenti, per adattarsi a una lunga
convivenza con la minaccia pandemica, per innovare. Poiché non ci
troviamo in una situazione di continuità con il passato, neppure
possiamo affidarci all’esperienza: la minaccia pandemica Covid-19 è un
evento disruptive, come ce ne sono stati pochi altri nella storia
dell’umanità. Qualunque azione decidiamo di intraprendere, abbiamo
necessità di dotarci preliminarmente di un piano e ancora prima di
prefigurarci uno scenario. Che ipotesi possiamo formulare in merito
all’influenza del fenomeno pandemico sul futuro del cibo?
Vengono
oggi in soccorso della pianificazione strategica una serie di tecniche
provenienti da più campi: le mappe mentali dagli studi cognitivi, i
megatrend dagli studi sul futuro, seminari e indagini dalle scienze
sociali. In attesa che si producano studi più approfonditi, può essere
d’aiuto guardare alla realtà in divenire (da uno stato pre-Covid a uno
stato post-Covid) da un altro punto di osservazione: quello
dell’antropologia. Utilizzando la “lanterna dell’antropologo” (1),
cercheremo qui di illuminare (con brevi flash) le tante valenze
culturali del concetto di cibo per immaginare quindi le possibili
conseguenze di Covid-19. Nel far ciò seguiremo una classificazione delle
principali definizioni, elaborata in ambito antropologico da Mintz e
Dubois e concepita per un uso interdisciplinare (2).