I mangiatori di insetti

Gli insetti, o “entomi”, costituiscono l’alimento, esclusivo o facoltativo, di alcune piante e di numerosi animali denominati entomofagi. Per il controllo biologico dei fitofagi nocivi importante è l’attività predatoria o parassitaria degli insetti entomofagi sulla quale si basano in natura gli equilibri biologici degli ecosistemi. Alcuni popoli dell’America centrale e meridionale, dell’Africa, dell’Asia, dell’Australia e della Nuova Zelanda, integrano il fabbisogno proteico alimentandosi di circa 2000 specie di insetti commestibili. Secondo la FAO la produzione di insetti per l’alimentazione umana e animale, potrebbe rappresentare una risposta concreta all’obiettivo, che si sono posto i capi di stato e di governo di 189 Paesi, riunitisi nel 2000 al vertice di New York dell’ONU, di ridurre della metà, entro il 2015, la percentuale di popolazione mondiale che soffre la fame. Gli insetti, che attualmente integrano la dieta di circa 2 miliardi di persone, sono stati fra i primi alimenti dell’uomo e, oltre a rappresentare una fonte di proteine e di grassi più efficiente rispetto ad altri animali in allevamento, producono meno gas serra e possono essere utilizzati per decomporre i rifiuti. Tali problematiche, già da alcuni anni, sono oggetto di convegni che coinvolgono varie competenze; in quello recentemente organizzato a Milano dal Salone della ricerca, innovazione e sicurezza alimentare, sul tema “Nutrire il pianeta con nuove fonti sostenibili- L’insetto nel piatto”, sono stati valutati gli aspetti culturali e socio-economici legati alla produzione sostenibile e al consumo di insetti da parte dell’uomo. Attualmente, anche nei menù di ristoranti europei, vengono proposti numerosi piatti a base di insetti; gli spiedini di larve di Punteruolo rosso e cipolle (Fig.1), sono apprezzati soprattutto in Francia, mentre un ristorante milanese ha proposto, “focacce con provola affumicata e grilli, polpettine di riso nero e larve, risotto con sidro montanaro, salsiccia e vespe,”. Ma, a parte la volontaria e cosciente assunzione di insetti da parte di eccentrici buongustai dettata dalla curiosità, anche chi ritiene l’entomofagia un insuperabile tabù, spesso è costretto all’involontaria assunzione di insetti con vari alimenti. Nelle dispense domestiche, cereali, legumi e vaie derrate vengono infestati da numerosi insetti che, allo stadio di uovo o di larva, sfuggono all’osservazione. Il liquore Alkermes, deve il suo colore rosso brillante al colorante alimentare E120, che viene estratto dal corpo della Cocciniglia del carminio (Dactylopius coccus); tale additivo è stato ritrovato anche in alcuni hamburger, nei salumi e nei cioccolatini. Le normative sulla sicurezza alimentare stabiliscono che, nelle confezioni di pasta di semola, non debbono essere presenti insetti interi mentre è ammessa la presenza massima di 20 frammenti di insetti/50 grammi di prodotto. Per le farine, la norma FDA/USA indica quale limite di contaminazione una presenza inferiore a 50 insetti o loro frammenti/50g su 6 uc. A livello europeo manca uno specifico regolamento sull’uso alimentare degli insetti e, in mancanza di una armonizzazione nelle leggi dei singoli Stati, la Francia ha già iniziato ad allevare e commercializzare insetti col solo vincolo di non effettuare scambi comunitari con altri paesi. In Italia il divieto non è esplicito; una recente nota del Ministero della Salute, considerato che gli insetti non rientrano nella categoria dei cibi “tradizionalmente” consumati in Italia, chiarisce che, per poter essere commercializzati devono affrontare l’iter del Reg. CE 258/97 ed essere approvati dalle autorità. Maggiori possibilità di successo sembra avere in un prossimo futuro l’impiego di insetti per la produzione di proteine destinate all’allevamento. Nell’ambito del progetto PROteINSECT, cofinanziato dalla Comunità europea, viene sperimentato l’impiego di insetti per produrre mangimi proteici da somministrare a polli, pesci e suini in allevamento intensivo.

 

Foto: Spiedino di larve di Punteruolo rosso e cipolle