Le tecniche non-distruttive per la valutazione della qualità della frutta

Il grado di maturazione raggiunto dai frutti alla raccolta è strettamente collegato alla qualità dei frutti al consumo, alla loro vita di scaffale e alla suscettibilità alle malattie da frigoconservazione. Peraltro, sebbene la qualità della frutta è riconosciuta essere un aspetto importante, solo alcune caratteristiche (solidi solubili, durezza della polpa, ecc) sono determinate con semplici strumentazioni (rifrattometro, penetrometro, ecc). La maturazione dei frutti potrebbe essere stabilità con più accuratezza considerando zuccheri semplici, acidi organici, sostanze volatili, ecc., ma tali determinazioni richiedono laboratori equipaggiati, personale specializzato e non danno informazioni in tempo reale. Infine, le determinazioni su elencate comportano la distruzione dei frutti esaminati ed hanno scarsa rappresentatività.

Recentemente sono state introdotte tecniche che non richiedono la distruzione dei frutti. Una tra le prime ad essere introdotte e, fra le più usate, è la spettroscopia nell'infrarosso vicino (NIRs). L'Università di Bologna ha sviluppato una strumentazione vis/NIR semplificata che determina la maturazione dei frutti, espressa come Indice di differenza di assorbanza (IAD). L'IAD è calcolato come differenza fra lo spettro di assorbanza fra due lunghezze d'onda ( 670 e 720nm), vicino al picco di assorbanza della clorofilla-a e con questa fortemente correlata negli strati esterni del pericarpo. L' IAD non determina i tradizionali parametri di qualità (solidi solubili-SSC-, durezza della polpa-FF-, l'acidità, ecc) ma presenta una stretta correlazione con questi sui frutti di diverse specie. In particolare, su alcune drupacee (pesche e albicocche), è stato evidenziato che I valori di IAD misurati alla raccolta risultano gli stessi in anni successivi mentre i valori di SSC o FF cambiano. Inoltre, l'IAD alla raccolta, negli anni di prova è coinciso con il picco dell'etilene ed è risultato fortemente correlato con i livelli di trascritto dei geni collegati alla maturazione.

Una applicazione dell'indice lungo la filiera produttiva, "dal campo sino alla tavola" potrebbe consentire di stabilire il momento ottimale per effettuare la raccolta, di raggruppare i frutti in magazzino sulla base del loro grado di maturazione e di seguire anche in cella frigorifera l'evoluzione della maturazione. Tutto ciò consentirebbe di ridurre l'eterogeneità di maturazione che caratterizza una partita di frutti, semplificando sia le operazioni di raccolta, la scelta della strategia di frigoconservazione più opportuna e di monitorare in continuo l'evoluzione della maturazione dei frutti in cella consentendo di stabilire l'uscita del frutto dalla cella e la successiva commercializzazione.

Le strumentazioni messe a punto che determinano l'IAD sono le seguenti: il DA-Meter, una strumentazione portatile che consente di stabilire il momento opportuno per effettuare la raccolta; il DA-stazionario, una strumentazione che si impiega in magazzino per raggruppare i frutti che passano sui nastri di una calibratrice ad una velocità di 10 frutti/sec in classi omogenee di maturazione. L'altra strumentazione che determina l'IAD è denominata DAFL (difference absorbance fruit logger) ed è rappresentata da un piccolo dispositivo che viene posizionato a contatto con il frutto ed monitora in continuo l'andamento della maturazione e della temperatura trasmettendo le informazioni a tempi programmati ad una unità ricevente sistemata fuori dalla cella frigorifera.