Biomasse rurali sì: ma quali?

Le biomasse sono una gran bella opportunità se le si chiamano per nome e per cognome: viceversa, usando la macrocategoria “biomasse” si rischia di fare di tutta l’erba un fascio e poi di buttare via tutto! Il  biogas non è il digestato, e il cippato non è il pellet. Le singole configurazioni tecnico-economiche e merceologiche delle varie biomasse sono importantissime, come anche la rispettiva tecnologia di impiego per produrre le varie energie termica o elettrica.

Perché un materiale organico vegetale o animale possa chiamarsi biomassa ed essere un’opportunità sul piano economico-ambientale, la cosa migliore è che nasca come scarto di altre produzioni (ad es. il nocciolino residuo dei frantoi oleari), che sia disponibile in abbondanza e magari con continuità (ad es. reflui zootecnici), e infine che sia movimentato il meno possibile data la scarsa massa sterica, ovvero che viaggi poco e sia utilizzato nelle vicinanze: altrimenti potrebbe non essere più vera l’uguaglianza “rinnovabile = sostenibile”. Uno dei pregi economico-ambientali delle biomasse è infatti la bassa energia “grigia” (l’energia necessaria per produrre energia: come noto, per le fonti fossili l’energia grigia è molto alta). 

Per quanto riguarda il legno, sono tre i combustibili legnosi ricompresi nelle biomasse.

Per l’Italia, negli ultimi 15 anni sono entrate le stufe a pellet nelle nostre case, in virtù del ridotto ingombro, del comfort nella gestione (immancabile display elettronico), della capillare reperibilità commerciale di questo combustibile: che ha origine industriale, spesso estera.

Col robusti aiuti pubblici agli impianti di potenza maggiore si è diffuso il cippato: schegge di legno vergine i cui mucchi alimentano con buona automazione soprattutto le centrali di cogenerazione o che teleriscaldano residenze ed edifici di interi paesi. Talvolta simili realizzazioni incontrano pregiudizi, resistenze e viva opposizione di comitati ideologicamente prevenuti e poco informati.

Nella verde Toscana sempre più selvatica (- 40% di aziende agricole nel recente 2000-10, fonte ISTAT) la produzione di energia termica a partire dal legno non è una novità, grazie alla tradizionale legna da ardere tagliata a pezzi da camino, stufa o caldaia; sono ben presenti inoltre impianti moderni ad alta efficienza, anche se purtroppo un vero monitoraggio della loro efficienza in esercizio (e quindi delle minori emissioni) pare non esserci. Viene prodotta e consumata in modo ubiquitario nei territori rurali e sta conoscendo una fase di ulteriore affermazione per la relativa convenienza e come forma di ammortizzatore sociale fai da te. In Toscana la gran parte dei boschi regolarmente tagliati ogni anno (20.000 ettari su circa 1 milione) da proprietari, aziende agricole o ditte compratrici fornisce appunto legna da ardere. Ne viene venduta molta che fuori regione ma tanta ne viene consumata in loco, a scala domestica. Non sarebbe esattamente una biomassa (= sottoprodotto), in quanto la legna è il prodotto principale della coltivazione del bosco: motivo in più per utilizzarla come fonte rinnovabile, “motore” anche di presidio e di reddito. Dal lato della merceologia, del mercato e dell’innovazione possibile la si studia poco, pur avendo un consumo nazionale 10 volte maggiore dello studiatissimo cippato.