Il teff da “pianta panizzabile” a “prodotto” sugli scaffali

Come è accertato, la globalizzazione ha messo in contatto il “mondo dei prodotti” e oggi sugli scaffali dei negozi e della grande distribuzione i prodotti del mondo ci solleticano con la loro variegata offerta. Osservare quegli scaffali è occasione spesso per porsi alcune domande o quantomeno lasciarsi trascinare dalla curiosità (almeno per chi non ha rinunciato ad essere sempre incuriosito dal nuovo). La globalizzazione può dunque essere vista anche come una opportunità!
Quei prodotti hanno una storia molto antica e nei loro paesi di origine sono serviti per secoli a sfamare e a sostenere la vita di intere popolazioni; pochi tuttavia immaginerebbero che su alcuni di essi già si scriveva, si studiava e se ne tentava la coltivazione in Toscana più di due secoli fa.
E’ il caso dell’Eragrostis tef introdotto a Firenze negli anni settanta del Settecento grazie all’esploratore e viaggiatore inglese James Bruce (1730-1794) di passaggio dalla capitale del Granducato prima di trasferirsi a Roma. Era il 1773 e i semi erano stati consegnati all’allora direttore della Zecca, Antonio Fabbrini al quale la stessa Accademia dei Georgofili, di cui era socio ordinario, sovente aveva affidato partite di semi di cui tentare la coltivazione nel suo ameno giardino detto “agli Aranci”.
Erano da poco superati gli anni drammatici che avevano visto decimata la popolazione per fame; carestie tremende che avevano avuto effetti devastanti non soltanto in Toscana, ma nell’intera Europa ed è noto quanto l’Accademia fiorentina avesse operato e operasse sia per difendere il grano dalle malattie, sia per trovare succedanei atti a nutrire la popolazione in assenza di frumento.
Il testo, col titolo Dissertazione concernente l’istoria di una pianta panizzabile dell’Abissinia, conosciuta da quei popoli sotto il nome di Tef. Recitata il dì 7. Settembre 1774 nell’Accademia dei Georgofili di Firenze, dall’eccellentissimo sig. dottore Attilio Zuccagni medico fiorentino, e socio ordinario di essa, comparve a stampa dapprima nel volume 24 (1775)  del Magazzino Toscano, la rivista voluta, fondata, diretta e realizzata nella sua quasi totalità da Saverio Manetti  e successivamente circolò con poche varianti, come opera autonoma, stampata da Giuseppe Vanni sempre nel 1775, arricchita da una deferente e affettuosa lettera dedicatoria al Fabbrini.
Nel verso della p. VII una curiosa nota a cura dell’Accademia, datata 29 maggio 1775 e firmata da Marco Lastri e Giovanni Lorenzo de’ Nobili ci informa che i Georgofili autorizzavano Zuccagni a fregiarsi del titolo di accademico ordinario.
Appartenente alla famiglia delle graminacee e nota probabilmente anche ai botanici del passato (secondo Zuccagni era da identificarsi nella Poa tenella L. per il teff rosso o Poa amabile L. per quello bianco), il teff produceva semi piccolissimi difficili da raccogliere e conservare in una mano, da qui il suo nome derivato dall’amarico teffa, cioè “perdita”: “ Di siffatta piccolezza, oltre alle bastanti pruove, che noi ne abbiamo, per averli osservati nella stessa pianta, diconsi cose quasi incredibili, narrando … che detti semi sono minutissimi ed assai minori di quelli del papavaro, ed aggiungono gli autori dell’Enciclopedia alla parola Tef, che i medesimi sono di una piccolezza così estrema, che non giungono neppure alla decima parte della mole di un granello di senapa”.
Alle donne etiopi era affidato il compito di ridurli in farina e farne del pane che sottile e ben steso risultava per l’assenza di lievitazione, simile a focacce utili da trasportare da parte delle popolazioni nomadi, oppure poteva essere posto sopra delle stuoie, uso tovaglia, e consumato poi alla fine del pasto.