La Cocciniglia cotonosa delle Araucarie

La femmina di U. araucariae ha il corpo di colore giallo bruno o verdastro, di forma ovale, lungo circa 2 mm, contornato da 94 setole spiniformi e coperto da un follicolo bianco ovale. Le forme giovanili femminili e le femmine preovigere, si spostano sui rametti localizzandosi alla base delle foglie dove, dopo l’accoppiamento, si fissano e secernono un ovisacco bianco nel quale restano inglobate. Le forme giovani maschili, compiuta la prima muta, si fissano all’estremità delle foglioline e secernono il follicolo. I maschi, che sfarfallano dai follicoli bianchi ovali allungati, hanno il corpo di colore rossastro, lungo circa 1 mm. Secondo Silvestri la cocciniglia “ha un numero vario di generazioni secondo i climi: nell’Italia meridionale può averne da 5 a 6”; dalle osservazioni effettuate su Araucaria excelsa, A. cooki (= A. columnaris), A. bidwillii e A. cunninghamii (foto in apertura), nel centro urbano di Catania e in vari centri etnei, è emerso che la specie svolge di norma 2-3 generazioni annue, come segnalato da Gill, e sverna da femmina ovigera. Nei nostri ambienti la cocciniglia viene predata da vari Coleotteri Scymnini indigeni e dall’esotico Cryptolaemus montrouzieri. Nei siti umidi, ombreggiati e poco areati, possono verificarsi infestazioni che superano la soglia estetica d’intervento, sia per l’intristimento della parte bassa della chioma, che per le fumaggini che sviluppano sulla melata prodotta dalla cocciniglia. In tali situazioni, dopo avere accertato la prevalente presenza di stadi giovanili, possono essere effettuati trattamenti con oli minerali, preferendo l’olio minerale 213° (punto di distillazione del 50%), alla dose dell’1%, che degrada più rapidamente degli oli tradizionali. Sulle piante molto alte è importante intervenire nelle fasi iniziali dell’infestazione quando questa è ancora localizzata sulle impalcature più basse facilmente raggiungibili.